这篇小说是以伊豆半岛今滨海滨发生的真实事件为素材而创作的。故事描写女主人公生田朝子于盛夏带着三个孩子——六岁的清雄、五岁的启子、三岁的克雄和小姑子安枝，来到伊豆半岛南端的A海滨避暑。朝子午睡时，安枝带着三个孩子到海滨玩去了。结果长子清雄、女儿启子被淹死，安枝被海浪翻腾冲打，引起心脏麻痹而死去。面对这样一个残酷的现实，朝子悲痛和紧张，自己受到良心责备。打电报给丈夫生田胜告知这一噩耗，内心展开种种复杂的矛盾和斗争，围绕着死者徘徊、徘徊。